Warum Süßwasserschnorcheln Ihr nächstes Abenteuer sein sollte

Reisen

Die Flüsse im Westen von North Carolina beherbergen eine farbenfrohe, geheime Welt. Überzeugen Sie sich selbst auf dem neuen Blue Ridge Snorkel Trail

Von Lindsey LilesVideo von Ally Sloway

3. August 2023

Foto: Ally Sloway

Der Autor im Cheoah River im Nantahala National Forest.

Es mag etwas absurd aussehen, Schnorchelausrüstung anzuziehen, auf dem Bauch in einem flachen Fluss zu liegen, das Gesicht unter Wasser zu halten, den Kopf hin und her zu drehen und Kreaturen zu beobachten, die für Passanten auf der Erde unsichtbar sind. Aber Absurdität ist ein kleiner Preis für die Welt, in die ein Flussschnorchler Einblick bekommt: das rote Aufblitzen safrangelber Schimmerfische, das Verkehrskegel-Orange der mandarinenartigen Darts, die perfekte Tarnung gesprenkelter Groppen und die rosa Tönung eines halb untergetauchten Regenbogens Miesmuscheln.

Letzten Monat wurde der Blue Ridge Snorkel Trail eröffnet – eine inoffizielle Do-it-yourself-Sammlung von zehn Standorten in zehn Landkreisen und neun Flüssen im Westen von North Carolina, die jeweils mit einem Schild mit zehn herausragenden Arten gekennzeichnet sind, die Sie möglicherweise sehen, wenn Sie eine Maske mitbringen entlang. „Die Leute kommen sowieso zum Schwimmen und Treiben“, betont der Wasserbiologe Luke Etchison von der North Carolina Wildlife Resources Commission. Er hat den Weg mitentwickelt, in der Hoffnung, mehr Menschen dazu zu ermutigen, ihren Kopf unter Wasser zu stecken. „Ich möchte nur, dass sie sehen, was wir jeden Tag sehen. Es ist wie eine Schnitzeljagd, bei der jeder Fluss etwas anderes zu bieten hat.“

Ich treffe Etchison und meine Biologin Chantelle Rondel am ersten von vier Orten, die wir gemeinsam besuchen werden, am Mills River außerhalb von Asheville. Mein erster Versuch läuft so ab: Ich ziehe einen Neoprenanzug an, den ich mir in letzter Minute in Panik von meinem Chef geliehen habe, setze meine Maske auf, tauche in das überraschend kalte Wasser – ganze zwei Fuß tief – und werde von einer Strömung gezogen, die ich gemacht habe nicht erwartet. Ich fummele an den Ranken des Flusskrauts herum, um mich zu stoppen, gebe aber bald auf und erlaube mir, über der geschäftigen Welt aus Kieselsteinen, Fischen, Krebsen und Muscheln zu schweben. Dann schlage ich auf einen Baumstamm, schnaube Wasser und setze mich wieder in die fröhliche Sonne North Carolinas.

Meine Schnorchelführer haben keine derartigen Probleme – Etchison und Rondel sind selbst wie Fische ins Wasser geglitten und schlängeln sich elegant das Flussbett hinauf, wobei sie in regelmäßigen Abständen die Dinge identifizieren, die sie sehen – einen Schnabelhalsvogel, einen Steinroller, einen Französischen Flusskrebs, ein Süßwasserneunauge. Eine Pantoffelmuschel, versteckt zwischen den Steinen.

Foto: LUKE ETCHISON

Ein Paar Mandarinen-Darter.

Am zweiten Standort, am Pigeon River, eine halbe Stunde von Asheville entfernt, ging es mir besser, wahrscheinlich weil ich begonnen habe, Etchisons Rat zu befolgen und lieber zu kriechen als zu schlagen. Hier beobachten wir Flussdöbel, Habitatingenieure, die Kieselsteine ​​auswählen und in ihrem Maul tragen, um große Hügel zum Laichen zu bauen. Mandarinenpfeile schlängeln sich zwischen den Felsen hindurch, unbeeindruckt von unserer Anwesenheit. „Sie können sehen, wie sich die Fische einfach um Sie herum bewegen, als wären Sie Teil des Lebensraums“, sagt Etchison und streckt seinen Kopf nach oben. Gelegentlich murmele ich ihm durch meine Maske eine Frage zu, aber meistens schnorcheln wir schweigend, in unseren eigenen Bannkreisen der Faszination.

Obwohl ich die fußlangen nördlichen Schweinssauger und die Tuckasegee-Flusskrebse am Tuckasegee River liebe, ist der Standort am Cheoah River mein Favorit. Es liegt versteckt im Nantahala National Forest, so weit westlich wie North Carolina, eingerahmt von Bäumen und ohne eine Menschenseele in der Nähe. Das Wasser ist im Vergleich zu den anderen Orten warm – man braucht keinen Neoprenanzug, obwohl ich trotzdem einen anziehe, weil ich Etchison nicht vertraue, wenn er mir sagt, dass er es nicht tun soll, da er gegen kaltes Wasser immun zu sein scheint. Spotfin-Döbel sind hier die Stars der Show: Sie haben ein metallisches Blau, das das Licht einfängt, und sie scheinen aktiv neugierig auf diese Eindringlinge ihrer Welt zu sein, die sich nähern, um meine Fingerspitzen zu untersuchen. Mittlerweile habe ich den Dreh raus mit dem Schnorcheln, und es ist ein wahres Vergnügen, langsam den Fluss hinaufzukriechen, jedes kleine Lebewesen zu beobachten und sich dann von der Strömung wieder flussabwärts treiben zu lassen, mit dem Gefühl, als hätte man sich den Reihen der Wasserlebewesen angeschlossen .

Weiter oben am Cheoah zeigt Rondel auf eine Lampenmuschel mit Wellenstrahlen, die ihren Köder ausstreckt und bereit ist, ihre Nachkommen im Fluss auszubreiten. Die Larven von Muscheln reiten per Anhalter auf den Kiemen von Fischen, um ihr eigenes Stück Flussgrund zu finden – aber um diesen Ritt zu erwischen, muss die Muttermuschel zunächst einen Fisch anlocken, indem sie einen Köder ausstößt, der verrückt und unvorstellbar nach einer Nahrungsquelle aussieht; manchmal ein roter Wurm, manchmal ein kleiner Fisch.

Das so spezialisierte Leben ist uralt und zerbrechlich. Das Artennetz in diesen Gewässern hat sich über Millionen und Abermillionen von Jahren entwickelt; Einige kommen nur in einem einzigen Flussabschnitt vor, andere wurden der Wissenschaft noch nicht einmal beschrieben. Vieles von dem, was wir sehen, ist gefährdet, entweder auf bundesstaatlicher Liste wie die Appalachen-Elktoe-Muschel oder auf staatlicher Liste wie die Olivenlibelle. Im Mittelpunkt von Etchisons Mission, Menschen unter Wasser zu bringen, steht die Sensibilisierung für den Naturschutz. „Ich möchte die Menschen wieder mit diesen Flüssen verbinden“, sagt er. „Wenn die Menschen wüssten, was hier ist, würden sie sich darum kümmern und es schützen wollen.“

Foto: Luke Etchison

Eine Wellenstrahllaterne und ihre Verlockung.

Foto: Ally Sloway

Bewundern Sie einen Flusskrebs aus dem Tuckasegee Stream.

Er, Rondel und ihr Kollege Dylan Owensby arbeiten Vollzeit, um genau das zu tun, und haben einen umwerfenden Zeitplan an Projekten. Um nur einige zu nennen: Sie vermehren Muscheln und lagern sie im Cheoah River, wo die Muscheln aufgrund jahrelanger Lebensraumzerstörung vollständig verschwunden waren. Zweimal im Jahr fangen sie Mandarinenhalsvögel aus dem Pigeon River und setzen sie wieder in den Flüssen French Broad, Swannanoa und Mills ein, wo die Art früher vorkam. Sie überwachen und führen Sichelflossen-Rotpferde im Wassereinzugsgebiet des Little Tennessee River wieder ein. Und es gibt etwas, das Etchison das French Broad Revival nennt, bei dem das Team daran arbeitet, eine ganze Reihe von Arten wiederherzustellen, die aufgrund von Degradierung und Stauung aus dieser Wasserstraße verschwunden sind, darunter Schwarzbüffel, Süßwassertrommeln, Maifische und Regenbogenmuscheln.

Etchison hat diese Sammlung von zehn Standorten für den Blue Ridge Snorkel Trail ausgewählt, weil das Wasser normalerweise klar ist, es normalerweise viele Fische gibt und es an jedem einige atemberaubende Arten gibt – ein einfacher Verkauf für Erstbesucher. Auf dem Pigeon River kommen wir an einem Vater-Tochter-Paar vorbei, das in Röhren vorbeischwebt, gerade als Etchison etwas in dem mitgebrachten Netz fängt. „Ich dachte, Sie suchen alle nach Schmuck oder so etwas“, sagt der Mann, während er und seine Tochter in das Netz blicken und die orangefarbenen Schuppen und die dramatischen schwarzen Spritzer eines Mandarinenlibellen beobachten. „Das könnte man wohl so sagen“, antwortet Etchison, bevor er den Fisch davonschwimmen lässt und er wieder im felsigen Wassergrund verschwindet. „Diese Fische sind die Juwelen der Appalachen.“

Weitere Informationen finden Sie hier.

1.Bringen Sie einen Neoprenanzug mit wenn Sie planen, längere Zeit mit Schnorcheln zu verbringen. Wenn Sie in den Sommermonaten nur ein- und aussteigen, ist das nicht nötig. Die Wassertemperaturen liegen von Mai bis September zwischen den oberen 60ern und den oberen 70ern.

2.Gehen Sie flussaufwärts , Armee kriechend, bevor Sie sich zu Ihrem Ausgangspunkt zurückschweben lassen. Benutzen Sie Ihre Arme, um sich zu führen und zu ziehen.

3.Schau hinter dichGelegentlich versammeln sich Fische um Ihre Füße.

4.Bringen Sie Babyshampoo mit um deine Maske zu klären. Spritzen Sie etwas hinein und waschen Sie es dann vorsichtig im Fluss.

5.Wenn Sie keine Maske und keinen Schnorchel haben, sogar eine Schutzbrille reicht aus, besonders für Kinder.

6.Für ein geführtes Erlebnis, Niki Aquatics und Oxbow River Snorkeling bieten Schnorchelausflüge an.

7.Verlassen Sie den Stream so, wie Sie ihn vorgefunden haben.

Foto: Ally Sloway

Beobachten Sie Spotfin-Döbel im Cheoah River.

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